Kann man tatsächlich berechnen, wie viele Minuten Lebenszeit ein Burger kostet?
Auf den ersten Blick klingt diese Frage ziemlich provokant. Tatsächlich steckt dahinter aber ein interessantes statistisches Konzept, mit dem sich langfristige Gesundheitsrisiken verständlicher machen lassen.
Die Rechnung stammt aus der Forschung zu sogenannten „Microlives“ und sie führt zu einer erstaunlichen Größenordnung: Der regelmäßige Verzehr von Fleisch, insbesondere verarbeitetem Fleisch, kann mit einem höheren Risiko für einen vorzeitigen Tod verbunden sein.
Doch was bedeutet das konkret?
Was ist ein „Microlife“?
Der britische Statistiker David Spiegelhalter hat das Konzept der „Microlife“ entwickelt, um langfristige Gesundheitsrisiken anschaulicher zu machen.
Eine Microlife entspricht dabei 30 Minuten statistischer Lebenserwartung.
Warum gerade 30 Minuten?
Nehmen wir vereinfacht einen jungen Erwachsenen, der statistisch gesehen noch mehrere Jahrzehnte zu leben hat. Teilt man diese verbleibende Lebenserwartung in sehr viele kleine Zeiteinheiten auf, kann man bestimmte Gewohnheiten und Risikofaktoren miteinander vergleichen.
Das bedeutet allerdings nicht, dass ein bestimmtes Verhalten tatsächlich eine exakt berechenbare Anzahl von Minuten aus dem Leben eines einzelnen Menschen „herausschneidet“.
Es handelt sich um eine statistische Darstellung von Risiken, die helfen soll, Größenordnungen verständlicher zu machen.
Und was hat das mit einem Burger zu tun?
In seinem aktuellen Beitrag greift Michael Greger von NutritionFacts.org dieses Konzept auf und überträgt es auf den Fleischkonsum.
Nach den dort verwendeten Berechnungen wird ein Burger mit ungefähr einer Microlife in Verbindung gebracht, also etwa 30 Minuten statistischer Lebenserwartung.
Das klingt zunächst drastischer, als es wissenschaftlich tatsächlich gemeint ist.
Denn daraus kann man nicht ableiten:
„Ich esse heute einen Burger und verliere dadurch exakt 30 Minuten meines Lebens.“
So funktioniert die Statistik nicht.
Vielmehr geht es darum, einen durchschnittlichen Zusammenhang zwischen Ernährungsgewohnheiten und langfristigem Sterblichkeitsrisiko in eine leichter verständliche Einheit zu übersetzen.
Fleisch ist nicht gleich Fleisch!
Ein wichtiger Punkt wird bei solchen Schlagzeilen schnell übersehen: Verarbeitetes Fleisch und unverarbeitetes rotes Fleisch sind wissenschaftlich nicht dasselbe.
Zu verarbeitetem Fleisch zählen beispielsweise Speck, Schinken, Würstchen, Salami oder andere Fleischwaren, die durch Salzen, Pökeln, Räuchern oder ähnliche Verfahren haltbar gemacht wurden.
Gerade bei verarbeitetem Fleisch finden sich in vielen großen Beobachtungsstudien Zusammenhänge mit einer höheren Gesamtsterblichkeit sowie mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bestimmten Krebserkrankungen.
Eine Meta-Analyse von 17 prospektiven Kohorten mit insgesamt mehr als 150.000 Todesfällen fand beispielsweise einen Zusammenhang zwischen höherem Konsum von verarbeitetem Fleisch und einer höheren Gesamt-, Herz-Kreislauf- und Krebssterblichkeit.
Bei unverarbeitetem rotem Fleisch ist die Studienlage dagegen weniger eindeutig. In der genannten Meta-Analyse zeigte sich der Zusammenhang mit der Sterblichkeit insbesondere in den untersuchten US-Populationen, während er in europäischen und asiatischen Populationen nicht in gleicher Weise beobachtet wurde.
Das ist wichtig, denn aus „Fleisch“ sollte man nicht automatisch „jedes Fleisch ist gleich schädlich“ machen.
Was passiert bei regelmäßigem Konsum?
Die entscheidende Frage ist deshalb weniger, ob ein einzelner Burger gesund oder ungesund ist.
Viel interessanter ist, was passiert, wenn bestimmte Lebensmittel regelmäßig und über viele Jahre hinweg einen großen Teil der Ernährung ausmachen.
Bei regelmäßig hohem Fleischkonsum können verschiedene Faktoren zusammenkommen. Dazu gehören unter anderem die Menge an gesättigten Fettsäuren, Salz und bei verarbeitetem Fleisch bestimmte bei der Verarbeitung entstehende oder verwendete Stoffe.
Gleichzeitig spielt eine Rolle, was anstelle des Fleisches gegessen wird.
Wenn ein Burger beispielsweise durch ein Gericht mit Hülsenfrüchten, Gemüse und Vollkornprodukten ersetzt wird, verändert sich nicht nur der Fleischkonsum. Es kommen gleichzeitig mehr Ballaststoffe, pflanzliches Eiweiß und verschiedene bioaktive Pflanzenstoffe auf den Teller.
Besonders interessant: der Ersatz
Genau hier liegt möglicherweise eine der wichtigsten Botschaften.
Es geht nicht unbedingt darum, ein einzelnes Lebensmittel zum „Bösewicht“ zu erklären.
Die bessere Frage lautet:
Was esse ich stattdessen?
Ein Burger weniger pro Woche und dafür mehr Gemüse?
Eine Wurst weniger und dafür Bohnen oder Linsen?
Speck zum Frühstück ersetzen durch Haferflocken, Obst und Nüsse?
Solche Veränderungen können die gesamte Ernährungsqualität verbessern.
Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2019 wertete 55 Kohorten mit mehr als vier Millionen Teilnehmern aus. Die Autoren fanden allerdings nur Evidenz von niedriger Sicherheit und stuften die beobachteten Zusammenhänge zwischen einer Reduktion von rotem bzw. verarbeitetem Fleisch und verschiedenen gesundheitlichen Risiken als klein ein.
Auch das gehört zur wissenschaftlichen Einordnung: Die Daten sprechen nicht für eine einfache Rechnung nach dem Motto „ein Burger = 30 Minuten weniger Leben“.
Und was ist mit einem gelegentlichen Burger?
Wer hin und wieder einen Burger isst, muss deshalb nicht anfangen, seine Mahlzeiten in Lebensminuten umzurechnen.
Gesundheit entsteht nicht durch eine einzelne Mahlzeit, genauso wenig wie sie durch eine einzelne Mahlzeit zerstört wird.
Entscheidend ist das Muster über Wochen, Monate und Jahre.
Wer sich überwiegend ausgewogen ernährt und sich regelmäßig bewegt, kann einen Burger gelegentlich durchaus als Genuss sehen.
Problematischer wird es, wenn stark verarbeitetes Fleisch, Fast Food und andere stark verarbeitete Lebensmittel zur täglichen Gewohnheit werden und gleichzeitig Gemüse, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte, Obst und Nüsse nur eine Nebenrolle spielen.
Bewegung bringt übrigens ebenfalls „Zeit zurück“
Das Konzept der Microlives lässt sich nicht nur auf Risiken anwenden.
Auch positive Gewohnheiten können damit veranschaulicht werden.
In Spiegelhalters Modell wird beispielsweise körperliche Aktivität mit einem statistischen Gewinn an Lebenserwartung in Verbindung gebracht. Die Idee dahinter ist interessant: Ein Teil der Zeit, die wir für Bewegung investieren, kann sich langfristig in zusätzlicher gesunder Lebenszeit widerspiegeln.
Das sollte allerdings ebenfalls nicht als exakte persönliche Rechnung verstanden werden.
Niemand kann sagen:
„Ich bin heute 20 Minuten gelaufen, deshalb bekomme ich genau 60 Minuten Lebenszeit zurück.“
Es geht um statistische Zusammenhänge in Bevölkerungsgruppen, nicht um eine persönliche Stoppuhr.
Was bleibt vom Burger übrig?
Vielleicht eine ganz einfache Erkenntnis:
Nicht der einzelne Burger entscheidet über unsere Lebenserwartung, sondern unsere Gewohnheiten.
Ein Burger ab und zu ist etwas anderes als täglich verarbeitetes Fleisch. Und eine Ernährung, in der Fleisch den Mittelpunkt bildet, ist etwas anderes als eine Ernährung, in der Gemüse, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte, Obst, Nüsse und Samen den größeren Teil ausmachen.
Die „30 Minuten pro Burger“ sind deshalb weniger eine persönliche Rechnung als ein Denkanstoß.
Sie machen sichtbar, dass kleine Ernährungsentscheidungen, wenn sie immer wieder getroffen werden, langfristig durchaus eine Bedeutung haben können.
Vielleicht ist die sinnvollere Frage deshalb nicht:
„Wie viele Minuten kostet mich dieser Burger?“
Sondern:
„Was esse ich meistens und was könnte ich davon ein bisschen öfter durch etwas Besseres ersetzen?“
Denn genau dort liegen die Entscheidungen, die sich über Jahre tatsächlich summieren.
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